L’UE a déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du Commerce (OMC) contre la Chine pour le traitement réservé par cette dernière à la Lituanie. En décembre, la Chine a commencé à bloquer les produits lituaniens après que la Lituanie a autorisé Taïwan — sur lequel la Chine revendique la souveraineté — à ouvrir un bureau diplomatique à Vilnius, la capitale. Les exportations lituaniennes vers la Chine ont subi un effondrement quasi total depuis le début du différend.

Le 18 novembre 2021, Taïwan, qui entretient des relations diplomatiques officielles avec seulement 15 pays, a ouvert un bureau de représentation, une ambassade de facto dans la capitale lituanienne de Vilnius. Taïwan a annoncé également qu’il créerait un fonds de 200 millions de dollars pour investir en Lituanie alors qu’il tente de repousser les pressions diplomatiques et commerciales chinoises sur l’État balte.

Cette décision a provoqué une réprimande féroce de la part de la Chine. Elle a dégradé ses relations diplomatiques avec l’État balte et y a suspendu les services consulaires. Pékin a retiré son ambassadeur en Lituanie et a demandé à Vilnius de faire de même, ce qu’il a finalement fait. Par ailleurs, un sondage réalisé pour le ministère des Affaires étrangères et divulgué aux médias locaux le mois dernier révèle que le gouvernement lituanien était sous la pression du public en raison de sa position de soutien envers Taïwan.

La Lituanie a demandé le soutien commercial des États-Unis. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu avec le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis en août et a convenu d’une « action bilatérale coordonnée » pour aider le pays à résister aux pressions de la Chine. La Lituanie a signé le 23 novembre un accord de crédit à l’exportation de 600 millions de dollars avec l’Export-Import Bank des États-Unis.

Depuis le début du différend, les exportations lituaniennes vers la Chine ont subi un effondrement quasi total. Les données douanières du gouvernement chinois ont montré que les expéditions de la Lituanie vers la Chine avaient chuté de plus de 90 % par rapport à l’année précédente. Cependant, entre octobre 2020 et octobre 2021, les exportations de la Chine avaient augmenté de 87,8 M$ (84,1 %) passant de 104 M$ à 192 M$, et les importations avaient augmenté de 17,3 M$ (75,3 %) passant de 23 M$ à 40,3 M$.

La Lituanie, qui est membre de l’OMC depuis le 31 mai 2001 et État membre de l’Union européenne depuis le 1er mai 2004, a demandé à la Commission européenne « de s’impliquer et de défendre les intérêts de la Lituanie » pour protester contre les obstacles au commerce imposés par Pékin qui considère Taïwan autonome comme son territoire sans aucun droit en tant qu’État.