Les incendies de forêt au Canada ont étouffé de vastes pans des États-Unis dans un épais panache de fumée toxique. En conséquence, près de 100 millions d’Américains étaient concernés mercredi par des alertes à la qualité de l’air hier alors que la fumée de plus de 400 incendies de forêt canadiens couvrait le nord-est des États-Unis et le centre de l’Atlantique. Les niveaux de pollution historiques, qui ont vu des événements majeurs annulés, des vols interrompus et des systèmes scolaires fermés, devraient diminuer aujourd’hui tout en restant élevés pendant plusieurs jours.

Les incendies de forêt au Canada ont été exceptionnellement graves jusqu’à présent cette année, avec plus de 3 millions d’hectares — une superficie plus grande que la taille d’Haïti — brûlés par plus de 2 000 incendies à travers le pays, causant des destructions 13 fois pires que la moyenne sur 10 ans.

Alors que la fumée dérive vers le sud, il est conseillé à des millions d’Américains de rester à l’intérieur. Selon le National Weather Service des États-Unis, l’indice de qualité de l’air, qui mesure la concentration de particules microscopiques capables de contourner les filtres naturels du corps, dans une grande partie du Nord-Est a dépassé hier les niveaux « dangereux » officiels. Celui de New York a atteint 413, le plus élevé au monde.

Les responsables avertissent que des vents soutenus du nord permettront à la fumée de se propager vers le sud, les principales régions métropolitaines telles que Boston, New York, Philadelphie et Washington DC devraient connaître des niveaux de qualité de l’air malsains pour tous les groupes d’âge jusqu’à jeudi avant que les vents ne se déplacent plus vers l’est, poussant la fumée plus à l’ouest dans l’intérieur du nord-est et la vallée de l’Ohio vendredi.

Selon les avis de santé de l’État, les résidents du Massachusetts à la Caroline du Nord ont été invités à limiter les activités de plein air et à porter un masque qui les aidera à se protéger de la fumée. L’exposition aux polluants atmosphériques peut aggraver des problèmes de santé tels que l’asthme, les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires.