Une étude publiée par le FMI révèle que les images prises depuis l’espace sont utilisées comme un nouvel indicateur pour mesurer la croissance et l’activité économiques. Les scientifiques utilisent depuis près de 30 ans des images satellitaires de la Terre la nuit, souvent appelées « lumières de la nuit », pour étudier l’activité humaine et les événements naturels.

Les économistes ont considérablement accru l’utilisation de ces images satellite de la Terre la nuit pour faciliter l’étude de sujets très divers, allant de la croissance et du développement économiques à la pauvreté et aux inégalités, en particulier là où les données économiques sont rares et peu fiables. Les lumières de la nuit révèlent à la fois les recoins les plus reculés du monde et leur évolution dans le temps.

Selon l’étude, chaque pixel d’une image satellite représente une superficie de moins d’un kilomètre carré sur Terre. Il est associé à un numéro numérique qui mesure la luminosité la nuit. Lorsque ces chiffres sont agrégés pour tous les pixels d’un pays, ils deviennent un indicateur qui mesurent les activités de ce pays la nuit. Lorsque cet indicateur est comparé entre pays et dans le temps, il se transforme en un baromètre de développement économique et des fluctuations.

Dans les économies en croissance, de plus en plus de zones sont éclairées et davantage de pixels commencent à enregistrer de la lumière. En revanche, dans les régions en proie à un conflit, de plus en plus de parcelles deviennent sombres et de plus en plus de pixels commencent à perdre de la lumière.

Cette image de la péninsule coréenne ci-dessous met en évidence un contraste frappant entre le nord et le sud.

Sur cette image, vous voyez clairement la ligne de démarcation entre Haïti et la République dominicaine. A l’extrême est de cette même image se trouve Porto Rico, une île bien éclairée reflétant les progrès économiques des pays de cette partie du monde.