Le déficit commercial américain a grimpé à 1 200 milliards de dollars en 2024, un écart record entre les importations et les exportations qui est devenu un point central de la politique économique américaine. Les déficits commerciaux les plus importants ont été enregistrés avec la Chine (295 milliards de dollars), le Mexique (172 milliards de dollars) et le Vietnam (123,5 milliards de dollars), entre autres. En réponse, les États-Unis se tournent de plus en plus vers les droits de douane comme outil pour remédier aux déséquilibres commerciaux.

Les tarifs douaniers augmentent le coût des biens importés, réduisant potentiellement la demande de produits étrangers et encourageant la fabrication nationale. Cela pourrait, en théorie, contribuer à réduire le déficit commercial en rendant les produits américains plus compétitifs. Cependant, l’histoire a montré que les droits de douane à eux seuls ne constituent peut-être pas une solution efficace à long terme.

Même si les droits de douane peuvent contribuer à réduire les importations, ils ont souvent des conséquences économiques qui peuvent contrebalancer les avantages escomptés :

1. Prix plus élevés pour les consommateurs – Les droits d’importation augmentent les coûts pour les entreprises qui dépendent des produits étrangers, ce qui entraîne une hausse des prix pour les consommateurs sur tout, depuis l’électronique jusqu’aux articles ménagers.
2. Tarifs de rétorsion – Les partenaires commerciaux réagissent souvent en imposant leurs propres tarifs, ce qui rend plus difficile pour les exportateurs américains de vendre des marchandises à l’étranger. Par exemple, la Chine a déjà imposé des droits de douane sur le charbon et le gaz naturel liquéfié américains.
3. Perturbations de la chaîne d’approvisionnement – ​​De nombreuses entreprises américaines dépendent des chaînes d’approvisionnement mondiales. Les droits de douane peuvent rendre plus coûteux l’approvisionnement en matières premières et en composants, ce qui a un impact sur des secteurs comme l’automobile, la construction et l’électronique.
4. Réduction des investissements des entreprises – L’incertitude tarifaire rend les entreprises hésitantes à investir, ce qui entraîne un ralentissement de la croissance économique et des pertes d’emplois potentielles dans les secteurs touchés.
5. Impact limité sur le déficit – Le déficit commercial est alimenté par la demande des consommateurs, les taux de change et les coûts de production. Les tarifs douaniers ne peuvent à eux seuls forcer les autres pays à acheter davantage de produits américains, surtout si la demande étrangère est faible.

Même si les droits de douane peuvent être un outil pour remédier aux déséquilibres commerciaux, ils comportent des risques qui peuvent nuire aux entreprises, aux consommateurs et aux exportateurs. Une approche plus efficace pourrait impliquer de négocier des accords de commerce équitable, d’investir dans les industries nationales et d’améliorer la compétitivité du secteur manufacturier américain plutôt que de compter uniquement sur les taxes à l’importation. Réduire le déficit commercial sans perturbations économiques nécessite une approche équilibrée et stratégique.