Le plastique est aujourd’hui l’un des matériaux les plus utilisés et les moins chers au monde. Vous pouvez le trouver n’importe où. S’il n’est pas en plastique, il est emballé dans du plastique. Selon The World Counts, les États-Unis jettent à eux seuls suffisamment de bouteilles en plastique en une semaine pour encercler le monde 5 fois. Seulement 1 à 3% de tous les plastiques utilisés sont recyclés. En conséquence, des ressources importantes dans les chaînes de valeur sont perdues en raison des faibles taux de recyclage, tandis que l’offre de matières premières secondaires dépasse la demande, créant des opportunités pour les pays en développement et permettant de réduire la pauvreté.

La production mondiale de plastique a maintenant atteint plus de 320 millions de tonnes par an et plus de plastique produit au cours de la dernière décennie que dans toute l’histoire restante. Au cours de cette période, des pays du monde entier ont déclaré qu’ils « recyclaient » leur plastique, mais la moitié du temps ils l’exportaient vers un autre pays. Et la plupart du temps, ils l’exportent en Chine.

Cependant, la Chine était gravement polluée par les usines de fabrication et de production d’énergie, en plus des problèmes causés par un certain nombre d’opérations de recyclage. En 2018, la Chine sous la direction du président Xi Jinping à promulguer la politique de « l’épée nationale de la Chine ». C’est une politique qui a interdit l’importation de certains types de déchets solides, ainsi que fixé des limites strictes de contamination pour les matières recyclables.

Les nouvelles réglementations chinoises interdisent l’importation de la plupart des plastiques et autres matériaux destinés aux transformateurs de recyclage de ce pays, qui avaient traité près de la moitié des déchets recyclables du monde pour le dernier quart de siècle.

Le marché mondial des plastiques recyclés est estimé à 36,9 milliards de dollars en 2017 et devrait atteindre 50,4 milliards de dollars d’ici 2022. Le marché connaît une croissance en raison d’une préférence croissante pour les plastiques recyclés par rapport aux plastiques vierges en raison de la grave pollution causée par l’élimination des déchets, les plastiques dans les océans et la rareté des décharges dans de nombreux pays.

Des facteurs tels que l’augmentation de l’utilisation des plastiques recyclés dans de nombreuses nouvelles applications dans les secteurs de l’emballage, de l’automobile et de l’électricité et de l’électronique et de nombreuses initiatives favorables à l’utilisation des plastiques recyclés dans le monde offrent des opportunités lucratives pour la croissance du marché.

Dans les économies développées d’Amérique du Nord et d’Europe, plusieurs réglementations sont en place ou ont été introduites pour promouvoir le recyclage des plastiques. On estime que la région de l’Amérique du Nord est le marché qui connaît la croissance la plus rapide pour ces matériaux. De nombreuses entreprises telles que Coca-Cola North America, PepsiCo, Campbell Soup, Walmart, Target Corp. figurent parmi les grandes entreprises qui s’engagent à accroître l’utilisation de plastiques recyclés dans leurs produits.

De plus, certains se demandent si la Chine a les ressources pour l’autosuffisance et l’expansion économique continue sans matériaux d’autres pays, car la pénurie de matériaux en Chine accélérera les investissements des grandes entreprises chinoises dans d’autres pays, tandis que les petites installations seront forcées de fermer. Au fil du temps, cela pourrait inciter le PIB chinois à diminuer et entraîner des répercussions économiques de grande envergure.

Selon les experts, la décision de la Chine de ne plus être le dépotoir des déchets recyclés dans le monde a poussé les municipalités et les sociétés de gestion des déchets de l’Australie aux États-Unis à chercher des alternatives. Les exportateurs de matières sont désespérément à la recherche de nouveaux marchés viables. Les experts mondiaux du recyclage et de l’économie lors d’une conférence sur le recyclage à Chicago ont mentionné à plusieurs reprises les pays d’Afrique et d’Amérique latine comme possibilités, en plus de l’Inde, où la plus grande capacité inexploitée pourrait exister.

Dans les pays en développement comme Haïti, le recyclage peut être une industrie à envisager pour créer des emplois et réduire la pauvreté. Alors que la plupart des activités économiques dans les pays à faible revenu tournent autour du tri et de la réutilisation des déchets, des opportunités de réutilisation et de reconditionnement génératrices d’emplois de plus grande valeur restent à saisir selon l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI).

L’ONUDI soutient également que le recyclage peut agir comme une cheville ouvrière fondamentale de l’économie circulaire en ce qu’il joue un rôle transformateur en transformant les matériaux post-consommation en substances ou produits précieux, en réintroduisant les matériaux usagés dans la chaîne de valeur. Le recyclage présente ainsi de nombreuses opportunités économiques, environnementales et sociales.