Le 7 novembre 2022, le Zimbabwe et l’Ouganda ont lancé avec succès leurs premiers satellites vers la Station spatiale internationale (ISS). ZimSat-1 et PearlAfricaSat-1 sont des satellites de sécurité et d’observation conçus pour soutenir l’exploration minière et surveiller les risques environnementaux, y compris les sécheresses et les prévisions météorologiques. Ils aideront également à surveiller les établissements humains et à cartographier les épidémies. D’autres domaines d’application incluent la cartographie des terres, des eaux et des minéraux et la surveillance agricole.

Uganda a annoncé le projet pour la première fois en 2019, a récemment fait un grand pas en avant avec l’approbation du financement d’une station au sol près de Kampala. La station, située dans les installations de Mpoma où l’Ouganda possède déjà deux antennes, servira de centre d’opérations et de communications pour les satellites lancés par le gouvernement et les universités.

Le lancement du satellite fait partie des efforts du gouvernement zimbabwéen pour s’engager davantage dans la recherche et le développement alors que le pays vise le statut d’économie à revenu intermédiaire supérieur d’ici 2030.

Dans son discours sur l’état de l’union de 2021, le président ougandais Yoweri Museveni a donné la priorité aux avantages d’un satellite en matière de sécurité. Il a déclaré que l’Ouganda était préoccupé par la stabilisation de la sécurité en Afrique de l’Est.

Comme PearlAfricaSat-1, ZimSat-1 a été construit par des ingénieurs zimbabwéens travaillant en collaboration avec l’Institut de technologie de Kyushu au Japon et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) dans le cadre d’un programme mondial conjoint de satellites multinationaux BIRDS.