Le conflit qui se déroule entre la Russie et l’Occident au sujet de l’Ukraine a semé la peur dans l’économie mondiale qui se remet d’une crise de trois ans liée au COVID-19. L’une de ces craintes concerne la perturbation des approvisionnements en pétrole. Ces craintes ont été atténuées après que le président Biden a déclaré jeudi que les États-Unis et leurs alliés travaillaient à libérer du brut de leurs réserves stratégiques de pétrole. Après avoir dépassé les 100 dollars le baril, les contrats à terme sur le pétrole américain sont tombés en dessous de 92 dollars le baril. Les prix du gaz naturel, de l’essence et du mazout ont également baissé.

La Russie est l’un des premiers producteurs mondiaux de pétrole, fournissant 10 % de l’énergie mondiale et près de 50 % de l’énergie européenne. Ainsi, l’escalade du conflit russo-ukrainien fait peser de graves risques sur l’approvisionnement mondial en énergie.

Certains analystes affirment également que l’action militaire russe contre l’Ukraine présente un risque à relativement court terme pour les prix de l’énergie. Cela pourrait faire grimper les prix du pétrole, du gaz naturel et d’autres matières premières à un moment où l’inflation est déjà un problème.

Un autre facteur susceptible d’influencer l’impact de la situation sur l’économie et les marchés est la force avec laquelle les États-Unis et l’Europe pourraient réagir par des sanctions économiques contre la Russie. La Russie, à son tour, pourrait réagir à toute sanction contre ses intérêts financiers en restreignant ses exportations d’énergie, notamment de gaz naturel, vers l’Europe.

Les sanctions occidentales, pour l’instant, ne visent pas l’industrie pétrolière russe. « Nous avons intentionnellement étendu nos sanctions pour avoir un impact sévère sur l’économie russe tout en minimisant le coût pour les États-Unis ainsi que pour nos alliés et partenaires », a déclaré Daleep Singh, conseiller adjoint à la sécurité nationale dans l’administration Biden. « Pour être clair, nos sanctions ne sont pas conçues pour perturber le flux actuel d’énergie de la Russie vers le monde. »

Le président Joe Biden s’est engagé à utiliser tous les outils à sa disposition pour protéger les consommateurs américains de la hausse des prix de l’essence. Cependant, les options pour éviter la crise du gaz et de l’énergie, en particulier en Europe, sont limitées. Selon Patrick Pouyanné, président de TotalEnergies, l’Europe ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour remplacer le gaz naturel liquéfié (GNL) russe. L’approvisionnement vient de Russie via des pipelines. Des pays comme la France et l’Allemagne n’ont pas de terminal de regazéification pour le GNL.

« Le seul instrument politique à court terme d’une pertinence significative est le déblocage des réserves stratégiques de pétrole, et même cela est limité dans son efficacité », a expliqué Richard Newell, PDG de Resources for the Future, une organisation de recherche non partisane.