Les États-Unis imposent de nouveaux tarifs douaniers à la Chine, intensifiant les tensions commerciales et suscitant des inquiétudes économiques mondiales.

Le 14 mai 2024, le président Biden a ordonné au représentant américain au Commerce d’imposer de nouveaux droits de douane sur 18 milliards de dollars d’importations en provenance de Chine, ciblant des secteurs clés tels que les véhicules électriques et les semi-conducteurs. Ces tarifs font partie d’une stratégie plus large visant à contrecarrer ce que l’administration décrit comme les pratiques commerciales déloyales de la Chine. Cependant, cette décision a suscité des inquiétudes quant au potentiel de mesures de rétorsion de la part de la Chine et aux implications plus larges pour la stabilité économique mondiale. Cette escalade des tensions commerciales entre les deux plus grandes économies du monde pourrait avoir des effets considérables sur les marchés financiers et la dynamique du commerce international.

Les tarifs douaniers, qui sont des taxes sur les importations, sont généralement utilisés pour protéger les industries nationales ou augmenter les recettes publiques. Cependant, ils peuvent provoquer des représailles indésirables. En 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium en provenance de leurs principaux partenaires commerciaux, dont la Chine. En réponse, la Chine a imposé des droits de douane en représailles sur de nombreuses exportations américaines, notamment sur les produits agricoles et alimentaires. Les chercheurs du Service de recherche économique de l’USDA (ERS) ont découvert que les droits de douane imposés par la Chine ont entraîné une réduction de 76 % de la valeur des exportations agricoles américaines, s’élevant à près de 26 milliards de dollars entre mi-2018 et fin 2019.

Alors que l’inflation reste obstinément élevée aux États-Unis, on craint que les consommateurs ne supportent le coût des nouveaux tarifs imposés par Biden. Le Wall Street Journal rapporte que les droits de douane imposés par Trump et maintenus par Biden sur les importations en provenance de Chine ont été largement répercutés sur les acheteurs américains plutôt que de forcer les vendeurs chinois à baisser leurs prix. Néanmoins, l’augmentation des prix pourrait également correspondre à l’effet escompté des tarifs douaniers de Biden, comme ceux sur les batteries des véhicules électriques, encourageant les acheteurs à rechercher d’autres fournisseurs.

La Chambre de commerce chinoise auprès de l’UE a annoncé mardi que Pékin envisageait des mesures de rétorsion tarifaires en réponse aux récentes mesures commerciales prises par l’UE et les États-Unis. Cette mesure potentielle pourrait avoir un impact sur les constructeurs automobiles européens et américains. De plus, la Chine a intensifié le conflit économique en cours avec l’Occident en lançant une nouvelle enquête antidumping sur les plastiques fabriqués aux États-Unis et dans l’Union européenne. Cette décision est considérée comme une possible mesure de représailles contre les récentes mesures protectionnistes prises par les pays occidentaux.

La plus grande préoccupation réside dans la stabilité future des marchés financiers et dans les implications économiques plus larges. Coïncidant avec l’annonce par les États-Unis de nouveaux tarifs douaniers, la Chine a vendu pour des milliards de bons du Trésor américain. Beaucoup craignent que la Chine, deuxième détenteur étranger de dette américaine, puisse utiliser ses avoirs en dette américaine comme levier économique contre les États-Unis. Le délestage des bons du Trésor américain par l’étranger peut avoir un impact significatif sur les marchés financiers et l’économie mondiale.

Bloomberg rapporte que la Chine a cédé 53,3 milliards de dollars de bons du Trésor américain et d’obligations d’agences au cours du premier trimestre.Certains analystes suggèrent que la Chine pourrait utiliser stratégiquement ses avoirs du Trésor contre les États-Unis, qui doivent actuellement plus de 34 000 milliards de dollars de dette.

Il convient de noter que la dette nationale fait référence au montant total qu’un gouvernement doit à ses prêteurs, qui comprennent d’autres gouvernements, des entreprises et des particuliers détenant des bons du Trésor. Selon USAFacts, en janvier 2023, environ un quart de la dette totale des États-Unis, soit 7 400 milliards de dollars, était détenu par des entités étrangères. Les banques centrales et autres entités gouvernementales détiennent 50 à 75 % de cette dette étrangère, le Japon et la Chine étant les plus grands détenteurs étrangers au cours des deux dernières décennies.

Depuis les accords de Bretton Woods, le dollar américain est la principale monnaie de réserve mondiale. Les données de Statista mettent en évidence la domination du dollar dans les transactions internationales. Alors que l’économie américaine représente plus de 26 % du PIB mondial, près de 90 % de toutes les transactions de change impliquent le dollar américain. De plus, 59 % de toutes les réserves officielles de change sont libellées en monnaie américaine.

Au cours des dernières décennies, les pays se sont plaints de la puissance du dollar américain et de son poids sur les économies locales. Même si le billet vert a conservé son statut de monnaie de réserve mondiale, il a été remis en question en raison de la capacité des États-Unis à utiliser le dollar pour contraindre d’autres pays et porter atteinte à leur souveraineté sous la menace de sanctions. En conséquence, de plus en plus de pays, en particulier les pays des BRICS, font pression en faveur d’un changement visant à réduire l’influence américaine sur leur économie par le biais de la dédollarisation.

De nombreux pays dans le monde sont soumis à une forme ou une autre de sanctions américaines. Cependant, la dernière série de sanctions contre la Russie a accéléré la tendance à la dédollarisation. De nombreux pays, notamment dans les pays du Sud, souhaitent diversifier leurs réserves en augmentant leurs réserves d’or et en utilisant les monnaies locales pour les paiements internationaux. L’annonce de Biden sur les tarifs douaniers pourrait fournir une autre raison aux pays de diluer l’influence économique américaine, soutenue par la domination du dollar et la capacité du gouvernement américain à émettre de la dette pour maintenir son économie en marche.

Au cours des dernières années, la Chine a progressivement réduit sa participation sur le marché du Trésor américain. Le déclin se poursuit. En janvier 2024, la Chine a réduit ses avoirs en bons du Trésor américain de 18,6 milliards de dollars. La vente de la dette américaine marque un ajustement structurel des réserves de change de la Chine. Cependant, il est peu probable que la Chine se débarrasse entièrement de la dette du Trésor américain, dans la mesure où la fonction du dollar américain en tant que monnaie de réserve mondiale reste inchangée, selon Dong Shaopeng, chercheur principal à l’Institut d’études financières de Chongyang à l’Université Renmin de Chine.

Les bons du Trésor américain ont longtemps été considérés comme une valeur refuge par les investisseurs et les banques centrales, surtout en période d’incertitude. Cependant, à mesure que les pays cherchent à réduire leur dépendance à l’égard du dollar, l’attrait des bons du Trésor américain pourrait diminuer. Compte tenu du rôle influent des États-Unis dans l’économie mondiale, tout événement économique important aux États-Unis, comme la crise des prêts hypothécaires à risque de 2008, peut avoir des répercussions à l’échelle mondial. Cette crise américaine a déclenché un effondrement financier mondial, entraînant un ralentissement économique généralisé, des faillites bancaires et de graves récessions dans de nombreux pays du monde.

Aujourd’hui, l’inquiétude grandit face à la dette croissante du gouvernement américain, qui dépasse les 34 000 milliards de dollars, ce qui se traduit par un ratio dette/PIB supérieur à 120 %. Un ratio dette/PIB plus élevé indique généralement une plus grande difficulté à rembourser la dette, ce qui peut rendre les bons du Trésor américains comme instrument financier moins attractifs à un moment où de nombreux pays cherchent à dédollariser leur économie. Les tensions économiques avec la Chine pourraient exacerber le problème et accroître le risque de déstabilisation des marchés financiers mondiaux et de l’économie mondiale.

À mesure que les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine s’intensifient, le risque de perturbations importantes de l’économie mondiale devient de plus en plus évident. Les nouveaux tarifs douaniers imposés par les États-Unis et les réponses ultérieures de la Chine mettent en évidence la nature fragile des relations économiques internationales. Alors que la Chine se débarrasse des bons du Trésor américain et que les deux pays prennent des mesures de représailles, la stabilité des marchés financiers et la croissance économique mondiale sont menacées. La situation souligne l’importance d’une diplomatie économique prudente et d’une gestion stratégique pour atténuer les effets négatifs sur la croissance mondiale, qui, selon le FMI, devrait déjà être à son plus bas niveau depuis des décennies dans les années à venir.

Points saillants des hausses tarifaires :

1. Acier et aluminium : les droits de douane augmenteront jusqu’à 25 % en 2024 pour protéger les industries américaines de la surcapacité non marchande de la Chine.

2. Semi-conducteurs : les droits de douane augmenteront jusqu’à 50 % d’ici 2025 pour contrer la domination du marché chinois et soutenir la fabrication américaine de semi-conducteurs.

3. Véhicules électriques (VE) : les tarifs augmenteront à 100 % en 2024 pour protéger les constructeurs américains.

4. Batteries et minéraux critiques : diverses augmentations tarifaires sont prévues pour soutenir la production nationale et réduire la dépendance à l’égard de la Chine.

5. Cellules solaires : les tarifs augmenteront à 50 % en 2024 pour protéger la fabrication solaire aux États-Unis.

6. Grues de quai : un droit de douane de 25 % en 2024 soutiendra la sécurité de la fabrication et de la chaîne d’approvisionnement aux États-Unis.

7. Produits médicaux : Des augmentations tarifaires significatives sur les seringues, les aiguilles, les équipements de protection individuelle (EPI) et les gants renforceront la production nationale.