Pays d’Asie du Sud situé à proximité des puissances économiques de l’Inde et de la Chine, la République populaire du Bangladesh a accompli des progrès remarquables dans la réduction de la pauvreté, étayés par une croissance économique soutenue, selon la Banque mondiale. Autrefois l’un des pays les plus pauvres du monde, le Bangladesh parvient à réduire son taux de pauvreté de 44,2% en 1991 à 14,8% en 2017. Les progrès du pays ont été soutenus par une croissance régulière du PIB, qui a été en moyenne de 6,5% au cours de la dernière décennie, l’agriculture étant le plus grand secteur de l’économie, représentant 14,2% du PIB du Bangladesh en 2017 et employant environ 42,7% de la main-d’œuvre.

Aspirant à devenir un pays à revenu intermédiaire d’ici 2021, le Bangladesh doit créer plus d’emplois de meilleure qualité dans le secteur manufacturier pour accélérer la croissance et réduire davantage la pauvreté, les zones économiques ont joué un rôle essentiel pour attirer les investissements privés et créer des emplois.

Entre 2016 et 2018, le Projet d’appui au développement du secteur privé (PSDSP) a contribué à attirer 3 milliards de dollars d’investissements privés et a généré plus de 23000 emplois. Le PSDSP est une initiative de partenariat de développement multiple de 150 millions de dollars visant à améliorer le climat d’investissement au Bangladesh. Le PSDSP a été élaboré dans le contexte du retrait de l’accord multifibres le 1er janvier 2005 et est né de la nécessité d’accroître la compétitivité du Bangladesh sur les marchés mondiaux en diversifiant le panier d’exportation.

Les vêtements confectionnés (RMG) ont été le principal produit d’exportation du Bangladesh. Cependant, selon le Bangladesh Enterprise Institute, un panier d’exportation diversifié est devenu beaucoup plus important, en particulier avec le retrait de l’accord multifibres.

L’accord multifibres (AMF) offrait auparavant une protection aux exportations de RMG du Bangladesh vers les États-Unis. Depuis le retrait de l’AMF le 1er janvier 2005, l’industrie bangladaise des RMG est désormais confrontée à une concurrence intense de la Chine et de l’Inde en termes d’exportations vers les États-Unis. Par conséquent, pour garantir la compétitivité du Bangladesh sur les marchés mondiaux, il a été jugé nécessaire de diversifier le panier d’exportation du pays afin de supprimer la dépendance actuelle à l’égard de RMG en tant que principal produit d’exportation.

Soutenu par la Banque mondiale, le ministère britannique du Développement international, l’Agence canadienne de développement international, la Commission européenne, la Société financière internationale et le gouvernement japonais, le PSDSP est un partenariat public-privé qui comporte trois volets thématiques distincts : la réforme de la réglementation, Zones économiques spéciales et renforcement des capacités.

Cela a conduit à la mise en place de deux législations historiques en 2010, la Bangladesh Economic Zones Authority (BEZA) et la Bangladesh Hi-Tech Park Authority (BHTPA). Ces institutions ont été créées pour faire passer la politique de développement spatial du pays d’un modèle de zones franches d’exportation, avec des liens économiques en amont modestes, à un modèle de zones économiques spéciales, qui vise à renforcer les liens en amont et en aval, à accroître la participation du secteur privé et à soutenir la production pour le marché intérieur en croissance et le marché d’exportation.

Les objectifs généraux du PSASP étaient de promouvoir les investissements privés et de créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité. Bien que la Bangladesh soit classée 177e sur 190 pays dans l’indice de facilité de faire des affaires de la Banque mondiale, Honda a établi en 2018 une usine pour produire des véhicules à deux roues dans la zone économique d’Abdul Monem. Ce fut non seulement l’un des premiers investissements directs étrangers majeurs au Bangladesh, mais aussi le premier investissement majeur dans une zone économique privée et exploitée. Les autorités espèrent également que cela aura un effet catalyseur et de signalisation pour les investisseurs internationaux mondiaux.

Le prochain objectif du gouvernement du Bangladesh et du projet est de faire venir le premier grand développeur étranger de zones économiques du pays, ce qui pourrait accélérer la création de chaînes d’approvisionnement mondiales liées aux multinationales étrangères. En outre, la vision de l’Autorité des zones économiques du Bangladesh (BEZA) est d’octroyer des licences à jusqu’à 100 zones économiques à travers le pays pour créer 10 millions de nouveaux emplois et obtenir des exportations annuelles supplémentaires de 40 milliards de dollars, ont déclaré des responsables de BEZA.