Le Wall Street Journal rapporte que les écoles catholiques perdent des élèves à un rythme record. Des centaines d’écoles ferment chaque année, mais la pandémie a accéléré la tendance. Certaines écoles ont même utilisé la plateforme GoFundMe pour collecter des fonds afin de rester ouvertes.

Aux États-Unis, plus de 200 écoles catholiques sur près de 6000 ont fermé au cours de la dernière année. Au moins 100 d’entre eux dans les communautés urbaines devraient fermer leurs portes l’automne dernier en raison de la baisse des revenus de scolarité. Les administrateurs scolaires disent que le nombre pourrait empirer.

Entre l’année scolaire 2019-2020 et l’année en cours, les inscriptions à l’échelle nationale ont chuté de 110 000 à environ 1,6 million d’élèves. Pour mettre cela en contexte, dans les années 1960, les inscriptions dépassaient les 5 millions.

L’école catholique avait enregistré un taux de scolarisation exceptionnellement faible à l’automne dernier. Une telle baisse représente la baisse annuelle la plus importante depuis que la National Catholic Educational Association (NCEA) a commencé à suivre ces données dans les années 1970. Les inscriptions diminuent aussi bas que 12 % dans certains archidiocèses.

L’école catholique est une excellente alternative à l’école publique pour la classe moyenne des communautés urbaines et des quartiers marginalisés. Cependant, le ralentissement économique a durement frappé ces parents. Ils ont vu leur revenu baisser considérablement en raison du chômage généralisé. En conséquence, beaucoup n’ont plus les moyens de payer les frais de scolarité catholiques.

Même avant la crise sanitaire, de nombreuses familles de la classe moyenne qui envoyaient auparavant leurs enfants dans des écoles catholiques des zones urbaines ont déménagé dans les banlieues et ont transféré leurs enfants dans des écoles publiques bien financées.

Ces phénomènes présentent de sérieuses menaces pour les écoles catholiques. Environ 80 % de leur budget dépend des revenus provenant des frais de scolarité. Ainsi, plus les familles retirent leurs enfants de ces écoles, plus elles seront susceptibles de fermer.

De plus, environ 20 % du budget d’une école catholique dépend des collectes de fonds et des dons. Alors que la pandémie a sévèrement frappé les écoles catholiques, le système est en difficulté depuis de nombreuses années et pour d’autres raisons. Par exemple, le pourcentage de personnes qui se sont identifiées comme catholiques a diminué. La fréquentation de l’Église a chuté de plus de 50 % depuis les années 1990, selon le Catholic Philly.

 Selon Gallup Poll, de 2014 à 2017, une moyenne de 39 % des catholiques a déclaré être allée à l’église au cours des sept derniers jours. Il s’agit d’une forte baisse par rapport à une moyenne de 75 % en 1955.

Une telle baisse de la fréquentation de l’église signifie moins de dollars pour les coffres de l’église. The National Study of Congregations’ Economic Practices (NSCEP) a rapporté que 56 % des paroisses catholiques des États-Unis ont reçu moins de revenus en 2017 qu’en 2014.

Les difficultés de l’Église sont le résultat de changements dans les attitudes des gens envers la religion. Ces changements incluent la sécularisation culturelle. Les gens choisissent de s’éloigner de leur foi catholique, et ils assistent moins régulièrement à la messe, a rapporté le Catholic Philly. D’autres facteurs comprennent également la crise des abus sexuels du clergé et la fermeture des églises catholiques par le biais de fusions de paroisse.

Les écoles catholiques font partie d’une multitude d’entreprises et d’organismes à but non lucratif qui luttent pour survivre. Certaines écoles ont même utilisé la plateforme GoFundMe pour collecter des fonds afin de rester ouvertes. L’aide du gouvernement a été l’aide la plus cruciale. De nombreuses écoles catholiques ont reçu un financement dans le cadre du programme de protection des chèques de paie du gouvernement fédéral au printemps dernier. Cependant, cet argent s’épuise rapidement.