La Chine poursuit ses pourparlers en coulisses pour rejoindre le Partenariat transpacifique (TPP). Ce partenariat conçu par les États-Unis représente le plus important accord de libre-échange multilatéral. Il visait initialement à exclure Pékin et à consolider la puissance économique et les liens commerciaux des États-Unis dans la région Asie-Pacifique.

En 2015, le Congrès américain a donné au président Barack Obama le pouvoir d’accélérer la négociation de l’accord de libre-échange du Partenariat transpacifique. Ce pacte aurait inclus l’Australie, le Brunei, le Canada, le Chili, le Japon, la Malaisie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, le Pérou, Singapour, les États-Unis et le Vietnam. Ensemble, ces 12 économies représentent un marché de près de 800 millions de personnes et un PIB de 28 500 milliards de dollars. Ainsi, le TPP aurait éliminé la plupart des tarifs et autres barrières commerciales dans une région couvrant environ 40 % de l’économie mondiale.

Beaucoup considèrent l’accord comme faisant partie de la stratégie diplomatique, militaire et économique intégrée de l’administration Obama envers l’Asie de l’Est. Cependant, une déclaration du secrétaire d’État américain John Kerry a suggéré que l’administration envisageait l’expansion du TPP. Une telle expansion aurait permis à la Chine et à la Russie de se joindre à l’avenir. Cependant, les membres du congrès pro-TPP considéraient le TPP comme un contrepoids géopolitique à la Chine dans la région transpacifique.

L’accord a subi un coup dur lorsque le président Donald Trump a retiré les États-Unis de l’accord le premier jour de son mandat en janvier 2016. En conséquence, beaucoup pensaient que l’accord était mort. Néanmoins, les acteurs concernés, dont le Japon, qui a mené avec succès une révision du pacte, étaient impatients d’aller de l’avant sans les États-Unis. En janvier 2018, les onze pays restants se sont mis d’accord sur un TPP révisé, désormais rebaptisé « L’Accord de Partenariat transpacifique global et progressiste » (PTPGP). Ainsi, bien que l’accord s’affaiblit sans les États-Unis, le TPP-11 reste viable.

Étant l’économie la plus puissante influençant l’Asie-Pacifique, la Chine a mené des négociations parallèles pour le Partenariat économique régional global (RCEP). En conséquence, ce projet d’accord de libre-échange a créé le plus grand bloc commercial du monde. Il comprend les dix membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Ensemble, les pays membres représentent près d’un tiers de la population mondiale et représentent 29 % du produit intérieur brut mondial. Le groupe, qui exclut les États-Unis, renforce l’influence de la Chine dans la région.

En ce qui concerne le nouveau TPP, des responsables australiens, malaisiens, néo-zélandais et peut-être d’autres pays ont eu des entretiens techniques avec leurs homologues chinois pour discuter du PTPGP, a rapporté Japanese Times. La Chine a également annoncé en février qu’elle avait eu des entretiens informels avec certains des membres, mais n’a pas divulgué de détails.

Les États-Unis ont envisagé le TPP comme un bloc économique pour équilibrer la puissance croissante de la Chine. Cependant, le président de l’époque, Barack Obama, a déclaré en 2016 que les États-Unis, et non la Chine, devraient rédiger les règles commerciales régionales.

De nombreux pays du PTPGP dépendent fortement du commerce avec la Chine. Pourtant, l’image de plus en plus mauvaise de la Chine dans certains pays peut rendre plus difficile l’adhésion au pacte. En outre, les préoccupations concernant les pratiques de travail, les entreprises publiques et sa confrontation économique avec les États-Unis sont également des obstacles potentiels. Même si les États-Unis ne sont pas membres de l’accord, leur position sera un facteur critique dans toute candidature chinoise.

La plupart des membres du PTPGP sont des alliés ou des amis des États-Unis et espèrent toujours que la plus grande économie du monde finira par revenir à l’accord. Ils pourraient décider de retarder une décision sur la Chine pour voir si les États-Unis changent à nouveau de cap sous l’administration Biden. Au moins certains en Chine ne croient pas que l’entrée doit être un processus accusatoire. Le chef de la Chambre de commerce américaine en Chine a récemment déclaré que les deux parties devraient se joindre à l’accord.