Samedi, le gouvernement australien a annoncé qu’il déposerait une plainte officielle auprès de l’Organisation mondiale du commerce après que la Chine a imposé des droits de douane allant jusqu’à 218% sur son vin pendant cinq ans. Pékin a imposé ces tarifs l’année dernière à titre de mesure de représailles après que des responsables australiens ont appelé à une enquête indépendante sur les origines de covid-19.

Canberra, qui lutte pour la sécurité et la légitimité en s’alliant avec les États-Unis et l’Occident, est entre le marteau et l’enclume. Un tel alignement géopolitique peut être coûteux à mesure que la rivalité entre les deux puissances économiques s’intensifie.

En avril 2020, le Premier ministre australien Scott Morrison a tweeté qu’il avait parlé au président américain Donald Trump de Covid-19. Peu de temps après, il a demandé à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de disposer de pouvoirs étendus pour enquêter sur l’origine de la maladie à Wuhan. Un tel pouvoir serait similaire à celui des inspecteurs en armement.

En mai de l’année dernière, les États membres de l’OMS ont convenu d’ouvrir une enquête indépendante sur la réponse mondiale à la pandémie de coronavirus après que l’Union européenne et l’Australie ont lancé l’appel. Alors que le président chinois Xi Jinping a déclaré que son pays soutiendrait l’enquête, il l’a fait après avoir imposé plus de 80% de droits de douane sur l’orge australienne.

En outre, la Chine interdisait auparavant le bœuf des quatre plus grands abattoirs d’Australie. L’interdiction des abattoirs bloque environ 35% des exportations de bœuf australien vers la Chine.

D’autres industries sont également menacées par le deuxième géant économique mondial. Ils comprennent les revenus les plus élevés d’Australie en provenance de Chine, à savoir le charbon, le gaz, le minerai de fer, le tourisme et l’éducation.

Le ministre de l’Agriculture, David Littleproud, a déclaré que l’Australie restait “ouverte à s’engager” avec la Chine. Néanmoins, l’année dernière, l’ambassadeur de Chine en Australie Cheng Jingye a averti l’Australie qu’elle suivait une voie “dangereuse” en appelant à une enquête indépendante sur les origines du coronavirus.

Si les relations entre les deux pays se dégradent, a menacé M. Cheng, les touristes chinois pourraient “avoir des doutes” sur leurs vacances en Australie. Les familles peuvent se demander si l’Australie est vraiment le « meilleur endroit pour envoyer leurs enfants » étudier. Les Chinois ordinaires ne voudront peut-être plus « boire du vin australien ou manger du bœuf australien », lit-on sur l’Economist.

N’oubliez pas que le plus grand partenaire commercial de l’Australie est la Chine, qui est en passe de devenir la plus grande économie du monde. Les échanges de biens et services entre les deux pays ont totalisé environ 231 milliards de dollars en 2020. Les exportations ont dépassé 150 milliards de dollars ou 7,7 % du PIB. Les importations ont atteint près de 81 milliards de dollars.

Alors que Pékin et Washington ciblent mutuellement leurs ambitions économiques et militaires, certains Australiens craignent que leur pays ne paie le prix d’être pris entre les deux puissances géopolitiques.