Plus de 100 millions d’Américains dans 37 États américains étaient sous la tempête hivernale et les alertes de refroidissement éolien alors que la population se préparait à la vague de froid « potentiellement mortelle ».

La puissante tempête hivernale qui a frappé l’Amérique du Nord a fait au moins 57 morts alors que des températures glaciales et de fortes chutes de neige frappent des pans entiers du pays.

Les refroidissements éoliens sont tombés en dessous de moins 50 degrés Fahrenheit, quelques jours avant Noël, alors qu’un souffle d’air froid, originaire de Sibérie et traversant le Canada, est attendu depuis deux semaines. Les entreprises ont été alertées des conditions météorologiques qui pourraient avoir un impact sur les opérations commerciales.

« Les températures froides potentiellement mortelles et combinées à des refroidissements éoliens dangereux créeraient un danger potentiellement mortel pour les voyageurs », a averti le National Weather Service. Plus de 55 millions de personnes étaient sous alerte au refroidissement éolien dimanche matin, et des avertissements de gel sont en vigueur dans tout le Sud.

Le nombre de morts était le plus élevé dans le comté d’Erie, un pays qui comprend la ville de Buffalo à New York. Au moins 34 personnes sont mortes, a déclaré mercredi le directeur du comté, Mark Poloncarz. Les chutes de neige et le blizzard ont rendu les routes impraticables et gelé les sous-stations électriques.

Les météorologues ont averti que l’impact économique de cette tempête hivernale « se chiffrerait probablement en milliards ». Environ 250 000 foyers et entreprises aux États-Unis n’avaient pas de service d’électricité dimanche, dont près de la moitié dans le Maine et à New York, selon PowerOutage.us. Depuis le début de la tempête, le nombre de pannes a parfois dépassé le million de clients.

  Plus de 2 500 vols Southwest ont été annulés mercredi, après environ 5 600 annulations lundi et mardi, selon FlightAware, qui suit l’état des vols en temps réel. FlightAware a déjà signalé plus de 2 300 annulations du Southwest pour jeudi.