Bien qu’il n’y ait pas de billets étrangers en circulation aux États-Unis, le greenback est avidement utilisé dans le monde entier. Selon la Réserve fédérale, il y a actuellement 1,74 mille milliards de dollars de papier-monnaie en circulation. Les billets de banque ne peuvent pas être suivis ; il est difficile d’estimer combien de ces billets circulent à l’intérieur ou à l’extérieur des frontières américaines. Cependant, selon la Federal Reserve Bank de Chicago, on estime que plus de 60 % de tous les billets américains et près de 80 % des billets de 100 $ sont à l’étranger.

Désireux de concevoir un système économique international d’après-guerre, les États-Unis et leurs alliés ont adopté les accords de Bretton Woods. Dans le cadre de ce système commercial et monétaire, le dollar américain a été désigné comme monnaie de réserve mondiale. Les banques centrales du monde ont utilisé des taux de change fixes entre le dollar américain et leurs devises. En conséquence, le dollar américain est devenu la monnaie quasi officielle de nombreux pays qui acceptent le billet vert aux côtés de leur monnaie locale.

Aujourd’hui, outre les cinq territoires américains, 11 pays étrangers utilisent le dollar américain comme monnaie officielle. Ces pays dollarisés n’utilisent plus leur propre monnaie, mais sont entièrement dépendants du dollar américain pour les transactions. Ces pays comprennent le Panama, l’Équateur et El Salvador.

De plus, dans les pays connaissant des taux d’inflation élevés, les particuliers et les entreprises ont tendance à exiger et à accumuler plus de dollars pour préserver leur pouvoir d’achat. Bien que ces pays conservent officiellement des monnaies locales, il est courant que le dollar américain soit utilisé dans une partie de leurs transactions intérieures. En fait, il existe une longue liste de pays, dont Haïti, qui sont partiellement dollarisés, et les dollars en papier sont avidement utilisés et circulent dans toute l’économie.

Alors que le billet vert a été un fondement de l’économie mondiale et est une monnaie de réserve pour le commerce et la finance internationaux légitimes, sa liquidité et son manque de trace écrite en font le moyen d’échange préféré pour les transactions commerciales internationales illicites. Cela comprend le commerce international de la drogue et d’autres transactions criminelles souvent effectuées en espèces.