En réponse aux récentes protestations généralisées et aux fermetures de routes, le Panama a récemment établi une série de plafonds de prix, de contrôles des marges bénéficiaires et de subventions qui affectent les biens de consommation. Il s’agit notamment d’un plafonnement de la marge bénéficiaire brute sur 11 produits alimentaires importés ; un plafonnement des prix de détail pour 18 produits alimentaires (importés et locaux) ; ainsi que des subventions pour 36 produits alimentaires produits localement, considérés comme nécessaires pour les consommateurs, reflétant les plaintes selon lesquelles les Panaméens ne pouvaient plus se permettre les biens essentiels. Ces mesures ont été mises en place pour une durée de 6 mois (prorogeable), dans le but de faire face aux troubles sociaux.
Le taux d’inflation des prix à la consommation au Panama est passé de 4,22 % en mai 2022 à 5,20 % en juin. Bien que le taux semble relativement faible, il est significatif pour ce pays dollarisé habitué à une faible inflation. Par exemple, le taux d’inflation du pays n’était que de 1,6 % l’an dernier. En comparaison, il était de 6,9 % en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Au Panama, les catégories les plus critiques de l’indice des prix à la consommation sont les aliments et les boissons non alcoolisées (22,4 % du panier de consommation des ménages) et les transports (16,8 %). Les prix des produits dans les deux catégories ont grimpé en flèche dans le monde entier et les Panaméens ressentent la pression.
Irrité par les prix élevés des articles essentiels, le peuple est descendu dans la rue dans une vague de manifestations antigouvernementales décrite comme la plus importante depuis des décennies. Les manifestations socio-économiques ont commencé fin juin sur l’augmentation des coûts du carburant, de la nourriture, des médicaments et de l’énergie affectée par l’inflation. Les préoccupations de longue date liées aux inégalités et à la corruption ont également joué un rôle.
Le dirigeant de gauche et ancien candidat à la présidence Saul Mendez affirme que la cause profonde de la hausse du coût de la vie au Panama est un modèle économique qui maximise les profits des entreprises au détriment d’une population de plus en plus appauvrie. Il a également affirmé que le problème a été exacerbé par des facteurs externes.
Un dialogue entre l’exécutif du gouvernement panaméen et les manifestants, y compris les syndicats, a eu lieu avec l’Église catholique panaméenne en tant que facilitateur pour résoudre la situation. Le dialogue a abordé huit sujets, dont la réduction des prix du carburant, les subventions sur les denrées alimentaires de base et une augmentation du budget de l’éducation publique.
