Le 11 septembre 2001, des terroristes islamiques qui auraient été financés par l’organisation terroriste al-Qaïda du fugitif saoudien Oussama ben Laden ont attaqué les États-Unis. Environ 3000 personnes ont été tuées et près de 10 000 ont été blessées dans l’attaque. En plus du coût humain, qui continue d’augmenter 20 ans plus tard, le New York Times estime que le coût total du 11 septembre pourrait atteindre 3 300 milliards de dollars.

Les assaillants étaient des terroristes islamiques d’Arabie saoudite et de plusieurs autres pays arabes. Ils auraient agi en représailles au soutien américain à Israël, à son implication dans la guerre du golfe Persique et à sa présence militaire continue au Moyen-Orient. Les collisions ont instantanément tué des centaines de personnes, en ont piégé des centaines et ont provoqué une explosion massive qui a fait pleuvoir des débris en feu sur les bâtiments environnants et les rues en contrebas.

Alors que des millions de personnes regardaient avec horreur les événements qui se déroulaient à New York, lit-on dans l’Histoire, le vol 77 d’American Airlines a survolé le centre-ville de Washington, DC et a percuté le côté ouest du quartier général militaire du Pentagone à 9 h 45. Carburant du Boeing 757 a provoqué un enfer dévastateur qui a conduit à l’effondrement structurel d’une partie du bâtiment en béton géant, tuant 125 militaires et civils, ainsi que les 64 personnes à bord de l’avion de ligne.

Le président George W Bush, qui avait passé la journée à se déplacer à travers le pays pour des raisons de sécurité, est rentré à la Maison-Blanche et a prononcé une allocution télévisée depuis le bureau ovale à 21 heures.

« Les attaques terroristes peuvent ébranler les fondations de nos plus grands bâtiments, mais elles ne peuvent pas toucher les fondations de l’Amérique. Ces actes brisent l’acier, mais ils ne peuvent pas ébranler l’acier de la détermination américaine. » En référence à l’éventuelle réponse militaire des États-Unis, il a déclaré : « Nous ne ferons aucune distinction entre les terroristes qui ont commis ces actes et ceux qui les abritent.

L’opération “Enduring Freedom”, l’effort international dirigé par les États-Unis pour renverser le régime taliban en Afghanistan et détruire le réseau terroriste d’Oussama ben Laden basé là-bas, a commencé le 7 octobre 2001.